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    “听你所言，这三个庄子向来本分，未曾做过打家劫舍、走私贩烟之类的勾当？” 苏尚听后，不禁来了兴致。来此之前，她只听闻外头势力凶狠残暴，却未曾料到，在这水梁山中，竟还有这般人物存在。

    师爷小眼睛一瞪，满脸难以置信，高声说道：“这怎么可能！天下乌鸦一般黑，在这泗水县，就连水都是黑的。他们如今不做，可不代表从前没做过。大多富商皆是靠着不正当手段发家，待生意做大后，便开始洗白，接着与官府合作，谋求更大的利益。官府见有利可图，自然不会深究，久而久之，外人便将此事抛诸脑后了。真要有良心，能赚得大钱，做成大买卖？”

    他一口气说了一大串，说到后面，才意识到自家老爷的祖家便是商户，这话出口，实在不妥。不过，一个有背景之人，来此做县令却如此寒酸，又怎会是商户背景？这般一想，便闭上了嘴，不再多言。

    苏尚一字不漏地听完，她并不在意别人对商户的看法。多数文人之所以看不起商人，很大程度便是因为此，认为商人败坏世俗风气，令人厌恶。

    世道如此，身处洪流之中的商人们，无论大小，皆渴望在各种场合获得认可，也就是所谓的话语权。而祝家庄如今的形势，与之有着异曲同工之妙。

    这愈发让苏尚觉得祝宏此人深谋远虑，绝非师爷所言那般简单。仅仅是生意做大后便洗白自己，这般商人，往往都需要有一个立身之本，而祝宏却似乎并非如此。

    “看来，我有必要去接触一番。”

    于是，苏尚唤来衙役，让其帮忙送去拜帖。泗水县与水龙岗相距不远，这两日天空放晴，烈日高悬，此前被雨水打湿的泥路，又变得干硬，行走起来颠簸不已。

    到了第二天清晨，苏尚早早独自出发。她留下小翠看家，而法昭临则负责留意泗水县内众多商户的动向。

    对于法昭临而言，起初，这是件颇为无聊的差事，类似于盯梢。她可是法家代表之一法正的宝贝女儿，怎能做这般下人之事？然而，随后发生的事情，却让她提起了兴致。

    那是临近晌午时分，知了声声，叫得格外吵闹，天气闷热难耐。只需在日光下站上片刻，便会满头大汗。

    法昭临身着常服，带着几个身着便装的衙役在街上闲逛。远远望去，仿若某家商户家的小姐。泗水县商户众多，老百姓平日忙于生计，甚少出门闲逛。因此，在街上行走的，大多是商户背景之人。

    天气炎热，茶馆里聚集了不少小商户。与喜好饮酒的江湖人不同，生意人更钟情于品茶，追求字画等典雅之事，以此彰显自己的品味。

    法昭临一行人走进茶馆，唤来小二，要了两壶凉茶，一边喝着，一边听众人谈论事情。他们所讨论的内容，大多是这几日发生的事，其中最为热闹的，便是前天苏尚得到的那批木料。

    由于何、候、余三大商户都未将木料卖给苏尚，他们手中虽有不少存货，可碍于身份立场，这些小商户更是不敢私自售卖。而当听闻苏尚手中有了一批木料时，在场做木工生意的人，顿时破口大骂。

    在这行业潜规则里，大家都约定好不卖，结果却有人偷偷卖料向官府示好。况且，这官府如今尚未站稳脚跟，此举实在是丢了他们的颜面。

    如今，何、候、余三大布行都在私下排查，究竟是谁将木料卖给了官府。对此，坐在茶馆里的木料商贩们纷纷表示赞同。

    “定要将那家伙找出来，乱棍打死！”

    众人你一言我一语，皆是抱怨之词。法昭临听着，差点笑出声来。这些人到底是乡下之人，没见过大世面，又被大豪商垄断了生意，见识与格局实在太小，看不清其中利害关系。

    她的笑声虽小，却还是被邻桌之人听到了。见法昭临是个小姑娘，又带着仆从，料想是有身份之人，虽心中不悦，却还是客气地问道：“小姑娘，大人说话，你笑什么？”

    法昭临抿了抿嘴角，摇了摇头，实在憋不住笑意，说道：“我笑你们被人耍得团团转。”

    此言一出，茶馆里喝茶的人纷纷将目光投向她，上下打量起来。法昭临如今不过及笄不久，本就是个娇俏玲珑的小姑娘，皮肤白皙嫩滑，并非本地人的面孔。观其言行举止，却又感觉不到寻常小孩该有的稚气，尤其是小女孩的那种天真烂漫。

    “你这是何意？你家大人呢？” 其中一个喝茶的小商户开口问道。
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